Biblioteket fontconfig genomför typsnittsersättning när antingen hela typsnitt eller individuella tecken inte finns tillgängliga. Om systemet behöver visa ett typsnitt som inte finns tillgängligt, försöker fontconfig att visa ett annat, liknande typsnitt. Om till exempel en webbsida begär att visa typsnittet Verdana, och det typsnittet inte är installerat på systemet, kommer fontconfig att visa ett liknande typsnitt, såsom Helvetica. Listan över liknande typsnitt definieras i filen /etc/fonts/fonts.conf.
Om systemet behöver visa ett tecken som inte finns tillgängligt i det valda typsnittet, försöker fontconfig att visa tecknet i ett annat, liknande typsnitt. Till exempel kanske du väljer Bitstream Vera Sans som typsnitt för programmet Textredigerare. Typsnittsfamiljen Bitstream Vera inkluderar inte kyrilliska tecken. Om du öppnar ett dokument som innehåller ett kyrilliskt tecken, använder Textredigerare ett liknande typsnitt som inkluderar kyrilliska tecken för att visa tecknet.
Biblioteket fontconfig definierar även alias för typsnitt, exempelvis serif, sans-serif och monospace. När du väljer ett alias för ett typsnitt, använder systemet första typsnittet som är definierat för det aliaset i filen /etc/fonts/fonts.conf.